Venue de Charolles.- Savez-vous que le berceau de la race charolaise se situe dans un terroir de Saône-et-Loire, dans la vallée de l'Arconce, au nord de Lyon ?... C’est à l’origine une race montagnarde venue du Jura. Elle s’installe dans le comté de Charolles au XVIII^ème siècle. Progressivement va se façonner une tradition d’élevage sur des herbages  dont les surfaces vont progresser sur le régime d’assolement triennal des cultures. Ce terroir va se spécialiser dans l’engraissement des bœufs à la robe isabelle pour les boucheries lyonnaises. En 1747, une autre destination va naître. C’est un éleveur du nom d’Emilien Mathieu qui met sur les mauvais chemins un troupeau de bœufs pour Paris. Dix sept jours de marche et au bout du voyage les boucheries de la capitale. Le destin des troupeaux de Charolles est désormais fixé. La demande sera telle et la prospérité avec, que le territoire de la race va s’étendre pour façonner le vaste pâturage du centre de la France qui englobera le nivernais, le Bourbonnais et le Berry. L’amélioration génétique suivra, le livre généalogique (herd-book) est créé en 1864. Jusqu’au début du XXè siècle, les bœufs sont utilisés pour le trait, on les retrouve dans une activité spécifique au nivernais et au Morvan, celle des galvachers.

Chaque printemps, le bouvier nivernais avec son attelage partait, loin, louer son savoir et la force de l’attelage. Pour débarder les forêts de l’Orléanais, transporter les chargements de pierres en Val de Loire, charroyer les récoltes de javelles dans la Champagne berrichonne, retourner les emblavures d’automne en Beauce. On retrouve la famille Marthieu, Claude, fils d’Emilien, en 1773. Il est alors un migrant de l’intérieur. Un peu pionnier. Il implante un premier élevage dans la Nièvre à Anlezy. Avec le cheptel blanc, il importe les prairies artificielles. Une nouveauté malgré quelques essais, caprices d’aristocrates fonciers sensibles à la nouvelle agriculture pratiquée en Angleterre. Peu à peu le nivernais devient un pâturage qui rapproche les élevages de Paris. Vers 1810 la race s’installe dans le Cher à l’initiative d’un propriétaire visionnaire, un certain Louis Massé, qui lance la sélection. Les troupeaux blancs ne vont cesser de conquérir du terrain. Durant tout le XIXè siècle cohabitent en Berry bêtes à viandes engraissées pour la boucherie et bêtes de trait pour les grandes attelées de Champagne berrichonne. Aujourd’hui, c’est la Vallée de Germigny qui est devenue le terroir emblématique de la race en Berry.

A Anost (Morvan), André Grimont bercé par le souvenir des Galvachers, qui a bien connu le travail avec les boeufs, raconte: <Toute la famille accompagnait le père qui partait avec ses seize boeufs débarder dans le Cher, en Nièvre et Haute-Marne, et là où il y avait du travail. Cette vie de migrant ne permettait pas trop d'aller à l'école, mais j'ai quand même réussi mon certificat d'étude. A mon tour, héritier d'une longue lignée de Galvachers, j'ai continué comme mon père mais uniquement sur le massif morvandiau avec mes boeufs jusqu'en 1963, et je me rappelle d'une journée où j'ai sorti quarante-cinq stères de bois de chauffage avec une paire de boeufs.>

* Je recherche tous les témoignages possibles sur les galvachers.